Усяка жива істота живе за рахунок енергії, що дозволяє клітинам ділитися, а організму — функціонувати. Вона виділяється в результаті окисних реакцій кисню з углеводородными з'єднаннями. Одним із продуктів енергетичних реакцій є вуглекислий газ, який потім виводиться з організму. Таким чином, кисень життєво необхідний для підтримки біохімічних процесів, що живлять нас енергією. Дихальна система людини призначена для засмоктування в організм газоподібного кисню й висновку назовні відпрацьованого повітря з "вихлопним" вуглекислим газом.

З дихальної системи кисень передається в кровоносну систему, яка розносить і розподіляє його по всіх органах. Одночасно кров забирає із травної системи живильні речовини й розподіляє їх по клітинах організму. Тільки завдяки кровоносній системі складові частини енергетичних реакцій зустрічаються разом. Рухається кров по судинах за рахунок пульсуючого мускульного насоса — серця, і тому всю транспортно — розподільну систему називають серцево-судинною. Чітке функціонування дихальної й серцево-судинної систем визначає здоров'я й життєдіяльність.