Занурення в більших групах не тільки дають задоволення від спілкування з колегами під водою, але й вимагають особливо чіткого дотримання техніки безпеки (фото 4.7). Уважається, що в групі з одним інструктором не повинне бути більше восьми починаючих підводників, а в присутності асистентів — не більш десяти. При здійсненні спеціальних видів занурень, наприклад, нічних або в печери, число підводників у групі з інструктором не повинне перевищувати чотирьох, а при наявності досвідченого помічника — шести. Зрозуміло, це неписане правило часте порушується — особливо в розпал туристичного сезону в місцях з гарною видимістю, таких як Червоне або Карибське море. У Єгипті нерідко можна побачити під водою юрби по двадцять людей! У принципі прозорість води дозволяє інструкторові стежити за всіма учасниками групи, але тільки якщо вони відмінно підготовлені й дисципліновані.

Уявимо собі, що може вийти у зворотному випадку. Неоднакова здатність до продування вух у різних підводників приводить до безладдя при спуску й величезним витратам часу, повітря й сил, щоб зібрати всіх разом. Будь-яке відхилення від ідеальних умов — наприклад, неможливість продутися, погане володіння компенсатором або втрата ласти хоча б однією людиною — поглинає основна увага інструктора й, таким чином, приводить до втрати контролю над групою. Допустимо, один з підводників задивився на тварина й відстав, іншої погнався за гарною рибкою, третій занадто сильно надув компенсатор і піднявся нагору, четвертий занадто швидко поглинуло повітря в балоні і т.д. Чим більше група, тем вище шанс виникнення екстремальної ситуації, у яку спочатку залучений один з учасників групи, а незабаром — і всі інші. Підсумок подібного занурення — у найкращому разі, зіпсований настрій.

Щоб групове занурення пройшло без неприємностей, інструктор повинен провести перед ним брифінг із усією відповідальністю, чітко пояснити групі кому і як рухатися, повторити знаки, нагадати про дії кожного підводника в різних ситуаціях і розповісти про передбачуваний маршрут проходження із вказівкою рельєфу, глибини, плинів і інших місцевих параметрів.

Першим у воду входить один з інструкторів (якщо їх трохи), асистент інструктора або найбільш досвідчений підводник. Ця людина зобов'язано перебувати поруч, підстраховуючи стрибучих у воду, щоб завжди прийти на допомогу тому, хто в ній бідує. Вхід у воду — момент відповідальний! Другий (або єдиний) інструктор стежить за процедурою экипирования, перевіряє готовність підводників до занурення й контролює сам вхід у воду:

чи жорстко закріплений компенсатор на балоні, чи відкритий вентиль, приєднаний чи инфлятор КП до акваланга, поддут чи жилет, чи підтримує підводник маску й легочник перед стрибком і т.д. Більші й малі проблеми виникають часто й зненацька, особливо якщо спорядження центру не нове й багаторазово використовувалося. Небажані ситуації часто виникають саме тоді, коли вони найбільш прикрі — наприклад, безпосередньо перед стрибком у воду, і тоді інструкторові доводиться швидко усувати виниклу проблему. Саме тому єдиний інструктор входить у воду останнім — після того, як група в повному порядку вже перебуває на поверхні води.

Можна заперечити, що при вході у воду також трапляються неприємності: наприклад, злетить маска, або людей каменем піде до дна в результаті перевантаження, або плин понесе підводника від судна і т.д., і старший групи повинен страхувати своїх підопічних у воді. Але все це неважко передбачити ще нагорі: якщо поддут жилет і людей тримає рукою маску, то нічого подібного не трапиться. Профілактика неприємностей у воді проводиться на стадії перевірки готовності підводника до занурення.

Звичайно групу розбивають на пари, і партнери повинні перебувати поруч протягом усього занурення — як при спуску, так і під час плавання над дном або уздовж рифа.

Після обміну сигналами "ОК" і "починаємо спуск" — спочатку на поверхні, а потім безпосередньо під поверхнею води — починається занурення. Уся група повинна опускатися одночасно. Під час спуска всі погляди прикуті до інструктора, щоб негайно відреагувати на його сигнали й вказівки. Якщо хто — то не може продутися, уся група по сигналу інструктора зупиняється, зависаючи доти, поки товариш не приведе свої вуха в норму. На мілководдя в місцях з гарною видимістю можна парами опуститися на дно й там очікувати тих, хто продувається повільніше. Це раціонально робити й у місцях із сильним плином, оскільки при повільному спуску водні потоки можуть віднести когось від місця спуска, і тоді зібрати групу буде ще сутужніше.

Плавання парами вносить строгий порядок: "колона" підводників стає коротше, що значно полегшує лідерові спостереження за групою. Крім того, при виникненні яких-небудь неполадок — наприклад, при втраті ласти або маски — найближчий партнер завжди встигне попередити інструктора про те, що трапилося,, а в аварійній ситуації — негайно надати допомогу. При втраті партнера або пари, група зупиняється і якийсь час (не більш хвилини) чекає, а інструктор тим часом може повернутися назад і пошукати зниклих. Якщо виявити їх не вдається, група негайно спливе на поверхню. Якщо в групі є інший інструктор або досвідчений висококваліфікований підводник, він може продовжувати керувати зануренням групи, у той час як перший інструктор спливе на поверхню й зустрічається з тим (і), хто "заблудився". Якщо їх ніде не видне, виходить, у наявності нещасний випадок з усіма діями, що випливають наслідками й, описаними в главі 4.9. Тому підводники, що відстали від групи або, що втратили її із зони видимості, після невдалої спроби її знайти (не більш хвилини) повинні негайно спливти на поверхню.

Зрозуміло, що зі зменшенням групи підвищується безпека занурення, і ідеальний варіант — занурення вдвох з інструктором. З іншого боку, він невигідний для дайвецентру, тому що чим більше група, тем вище прибуток. Тому будь-якому дайв — центру доводиться підтримувати рівновага між безпекою занурень і прибутком від них. Воно динамічно — його зрушення залежать від місця й сезону. У сезон дощів, коли хвиля туристів на тропічних островах різко скорочується, дайв — центри раді кожному клієнтові й готові надати індивідуальні занурення без якого-небудь підвищення цін. У розпал сезону, коли погода встоялася, а потік туристів загрожує "перелитися через край", занурення в більших групах цілком виправдані — до відомої межі, зрозуміло. Єгипетські гіди, що працюють у Хургаде, іноді хвастаються, що водили під воду групи по двадцять людей — це, звичайно, неприпустимо ні за яких умов. Крім зниженої безпеки, плавання в подібній юрбі нікому не доставляє задоволення — крім, зрозуміло, директори підводного центру...