Медузи

У море, особливо в тропічному, досить багато активно-отрутних тварин, дотик до яких викликає біль і порушення роботи життєво важливих органов.і систем людського організму. Більшість таких створень мають яскраве фарбування, але повільні в рухах. Напевно, найвідоміші стрекающие тварини — медузи.

Усі вони — власники особливих жалких клітин, яких немає в інших організмів. Жалкі клітини, або нематоцисты, зосереджені в щупальцях і, меншою мірою, на куполообразном тілі медуз. Жалка клітина має вигляд щільної капсули, наповненою отрутною рідиною. Усередині закручена в спіраль довга порожня нитка, вивернута навиворіт, а зовні стирчить маленький чутливий волосок. Коли ми випадково зачіпаємо за нього, довга нитка вистрілює, вивертаючись із капсули, і простромлює шкіру, а по нитці, як по капіляру, у тіло жертви впорскується капсульна отрута. У більшості стрекающих, особливо в медуз, отрута нервово — паралітичної дії, часто досить токсичний.

Саме його дія, поряд із загальним шкірним подразненням через уколи й порізів, нанесених нитками, ми відчуваємо після зіткнення з медузою в море. Для дрібних тварин грізна зброя стрекающих організмів смертельно або принаймні паралізує. Незважаючи на те, що в нас більшість медуз здатна викликати тільки біль, страх і негативні емоції, слід пам'ятати про тих деяких медуз, чия отрута смертельно небезпечна для людини. Наприклад, крихітна — з нігтик, гидроидная медуза хрестовик з Японського моря (мал. 6.2, 1), що живе в заростях морської трави зостеры, вражає центральну нервову систему, причому якщо наслідку першого знайомства із хрестовиком звичайно обмежуються нетривалим постільним режимом, те вже друга зустріч може стати останньою для нещасного купальника. Сцифоидная медуза хризаора (мал. 6.2, 2), названа по зрозумілих причинах морською кропивою, що й живе в тропічних морях, здатна викликати серцеву недостатність, не говорячи вже про дерматити й некроз. Інша сцифоидная медуза — хиронекс, або морська оса (мал. 6.2, 3), тероризує Австралію, легеням торканням щупалець убиваючи людей протягом декількох хвилин і далеко випереджаючи акулолюдожерів по довжині сумних списків людських жертв.

За дрейфуючої на плині медузою тягнеться длиннейший шлейф ниткоподібних щупалець, розкинутий так широко, що можна в них буквально влипнути, вчасно не помітивши сам дзвін медузи, що пульсує де-небудь осторонь. Щупальця також відриваються й мандрують у плинах самі по собі, не втрачаючи, однак, пекучих властивостей. Помітити їх практично неможливо, і, коли таке щупальце намотується на легеневий автомат, жорстоко обпалюючи губи й нижню частину особи людину, останній від болю й несподіванки навіть не може зрозуміти, що з ним відбулося.

Деякі медузи, наприклад,  біломорська цианея, плавають скупченнями, і тоді щупальцеві віяла багатьох особин перехрещуються,     утворюючи суцільну  гігантську ловчу мережу, продертися крізь яку вкрай важко. Такий фільтр на плині проціджує всю живність, що попадає в зону облову.

Важко представити картину більш величну, чому величезна прозора медуза з куполом, сріблистим у променях переломленого світла, що розпустила живий ажурний шлейф із ніжних шовковистих щупалець, що плавно й урочисто парить у товщі води (фото 6.1).